Investigadores de la Universidad de Reading publicaron un estudio que analizó 536 penaltis de competiciones europeas y determinó que los lanzadores tienen mayor probabilidad de éxito cuando apuntan a las escuadras, a pesar de que es un tiro más arriesgado. El hallazgo cobra relevancia especial en el contexto del Mundial 2026, donde España se encuentra en semifinales por segunda vez en su historia.
El análisis de los penaltis de la Liga de Campeones y la UEFA Europa League reveló una paradoja psicológica: los jugadores tienden a disparar hacia zonas más seguras donde el portero puede atajar, cuando estadísticamente los goles son más probables al buscar las esquinas superiores del marco. Este comportamiento responde más a factores emocionales que a criterios estadísticos de efectividad.
El factor psicológico detrás de los lanzamientos fallidos
James Reade, profesor y economista deportivo coautor del estudio, explicó que los futbolistas prefieren evitar la sensación de haber fallado completamente el tiro. Esta decisión, aparentemente racional desde el punto de vista individual, puede comprometer las probabilidades reales de convertir el penal. El análisis científico demuestra que apuntar a las escuadras incrementa significativamente las posibilidades de marcar, aunque también aumenta el riesgo de que el balón salga desviado.
La investigación reveló que los jugadores optan por zonas intermedias del arco, donde el portero tiene mayores posibilidades de realizar la atajada, simplemente porque les proporciona una sensación de seguridad psicológica. Esta tendencia se mantiene constante independientemente del nivel de la competición o la experiencia del lanzador.
Como hemos visto a menudo en este Mundial, los lanzadores de penaltis prefieren parecer que casi marcan a arriesgarse a parecer que fallan por completo
Las cifras que respaldan la táctica de riesgo
El estudio de la Universidad de Reading se basó en el análisis exhaustivo de 536 lanzamientos desde los once metros en las dos principales competiciones de clubes europeos. Los datos recopilados demuestran que existe una diferencia estadística significativa entre lanzar hacia las esquinas del arco y optar por zonas más centrales o de menor dificultad técnica.
Los investigadores documentaron que la efectividad de los disparos dirigidos a las escuadras supera consistentemente a aquellos enviados hacia zonas donde el portero mantiene mejores ángulos de reacción. Sin embargo, el temor a que el balón se vaya fuera del marco inhibe a muchos futbolistas de adoptar esta estrategia más efectiva según los números.
La diferencia entre el éxito individual y el éxito colectivo
El profesor Reade señaló que existe una brecha importante entre lo que beneficia al equipo y lo que protege la imagen personal del jugador. Desde la perspectiva del rendimiento colectivo, un penal fallado por enviar el balón fuera o uno detenido por el portero tienen el mismo resultado: cero goles. Pero desde la óptica del futbolista individual, las consecuencias emocionales y reputacionales son muy diferentes.
Para el equipo, fallar el tiro o que el portero lo detenga viene a ser lo mismo
Esta distinción psicológica explica por qué muchos lanzadores sacrifican probabilidades estadísticas de éxito a cambio de evitar la vergüenza pública de un tiro completamente errado. El estudio sugiere que esta interferencia emocional puede tener consecuencias directas en resultados de competiciones importantes.
Pero para el jugador, esa diferencia es enorme. Los egos se interponen en el camino del éxito nacional
Implicaciones para las selecciones en el Mundial 2026
El análisis de los investigadores británicos cobra especial relevancia en el actual Mundial 2026, donde varias selecciones podrían verse obligadas a definir partidos cruciales desde los once metros. España alcanzó las semifinales del torneo, una instancia que solo había logrado una vez en toda su historia futbolística.
La presión de las instancias decisivas de una Copa del Mundo amplifica precisamente los factores psicológicos que el estudio identifica como obstáculos para el lanzamiento óptimo. Los futbolistas enfrentan no solo la responsabilidad ante millones de aficionados, sino también el escrutinio mediático inmediato que puede magnificar cualquier error percibido.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos penaltis analizó el estudio científico?
El estudio de la Universidad de Reading analizó 536 penaltis de la Liga de Campeones y la UEFA Europa League para determinar las tácticas más efectivas de lanzamiento.
¿Por qué los jugadores no lanzan a las escuadras si es más efectivo?
Los futbolistas prefieren evitar la sensación de fallar completamente el tiro, optando por zonas más seguras aunque estadísticamente tengan menor probabilidad de convertirse en gol.
¿Quién realizó la investigación sobre penaltis?
La investigación fue realizada por académicos de la Universidad de Reading, entre ellos el profesor James Reade, economista deportivo y coautor del estudio.
La investigación de la Universidad de Reading ofrece evidencia científica sobre una de las jugadas más determinantes del fútbol moderno. Los hallazgos revelan que la efectividad en los penaltis no solo depende de la técnica, sino también de la capacidad de los futbolistas para superar barreras psicológicas y priorizar las probabilidades estadísticas sobre la protección de su imagen personal.
