Una empresa emergente de Bengaluru, India, llamada Vimag Labs, obtuvo cinco patentes para un motor eléctrico que elimina completamente los imanes de tierras raras del rotor. Este desarrollo tecnológico apunta a resolver uno de los principales desafíos de la industria de vehículos eléctricos: la dependencia del mercado chino para el suministro de materiales críticos.
El motor de imán virtual síncrono (VMSM) genera y controla el campo magnético en tiempo real mediante electrónica de potencia y algoritmos propios. La tecnología busca ofrecer una alternativa a los motores tradicionales que dominan el mercado actual de automóviles eléctricos, aunque la compañía todavía se encuentra en fase piloto con un motor de laboratorio.
El control chino sobre las tierras raras
La relevancia de este desarrollo tecnológico cobra sentido al analizar el dominio chino sobre la cadena de suministro de tierras raras. En 2024, China controló alrededor del 91% del refinado y separación global de tierras raras, además del 94% de la producción de imanes permanentes sinterizados, componentes esenciales en la mayoría de motores eléctricos actuales.
El país asiático posee aproximadamente un tercio de las reservas mundiales de tierras raras, pero su dominio se extiende principalmente al procesamiento de estos materiales. Esta concentración en una sola región representa un riesgo geopolítico y económico para la industria automotriz global, que depende de estos componentes para fabricar los motores síncronos de imanes permanentes (PMSM) que equipan la mayoría de vehículos eléctricos actuales.
Características del motor desarrollado por Vimag Labs
El motor patentado por Vimag Labs elimina completamente los imanes del rotor, reemplazándolos con un sistema electrónico que genera campos magnéticos de forma controlada. Manish Seth, cofundador y consejero delegado de la empresa, destacó la inversión en investigación y desarrollo detrás de la patente.
Esta patente es el resultado de más de 87.600 horas de ingeniería
La compañía, lanzada en septiembre de 2025, cerró una ronda Serie A de 5 millones de dólares y firmó un memorando de entendimiento de fabricación con Jendamark. Además de las cinco patentes indias concedidas, Vimag tiene 10 patentes en tramitación y 15 marcas registradas en camino. El motor está diseñado para sistemas industriales de entre 200 kW y 600 kW.
Sin embargo, las afirmaciones de rendimiento de Vimag no han sido verificadas de forma independiente a escala de producción. La empresa se encuentra en fase piloto, lo que significa que aún debe demostrar que la tecnología funciona en condiciones reales de manufactura masiva.
Competencia global por motores alternativos
Vimag Labs no es la única empresa trabajando en soluciones para eliminar la dependencia de tierras raras. Varios fabricantes automotrices importantes han anunciado proyectos similares en diferentes etapas de desarrollo.
Tesla anunció en 2023 durante su Investor Day que su próxima generación de motores no utilizaría tierras raras. Por su parte, General Motors y Stellantis respaldan a Niron Magnetics, una empresa de Minnesota que desarrolla tecnología similar.
La empresa francesa Valeo está desarrollando el motor iBEE sin imanes, aunque no lo comercializará hasta 2028. Honda financia a Enedym para el desarrollo de motores de reluctancia conmutada, mientras que Jaguar Land Rover invierte en proyectos de reciclaje de imanes de tierras raras.
Desafíos técnicos de las alternativas
Los motores sin tierras raras existen desde hace tiempo, pero no han logrado desplazar a los PMSM por una razón: el equilibrio entre eficiencia, densidad de potencia, tamaño y costo que ofrecen los motores de imanes permanentes ha sido difícil de superar.
Las alternativas requieren sistemas electrónicos más complejos y algoritmos de control avanzados para compensar la ausencia de los imanes permanentes. Esto puede traducirse en costos adicionales de desarrollo y manufactura, además de desafíos en la integración con los sistemas existentes de los vehículos.
El objetivo de Vimag de apuntar a sistemas industriales de alta potencia, entre 200 y 600 kW, sugiere que la empresa busca primero validar su tecnología en aplicaciones donde el costo de los imanes de tierras raras representa una proporción mayor del costo total.
Preguntas frecuentes
¿Qué ventaja ofrece un motor sin tierras raras?
El principal beneficio es reducir la dependencia de China, que controla el 91% del refinado de tierras raras y el 94% de la producción de imanes permanentes. Esto ofrece mayor autonomía estratégica a los fabricantes.
¿Cuándo estará disponible el motor de Vimag Labs?
La empresa se encuentra en fase piloto con un motor de laboratorio. No hay fechas confirmadas de comercialización, y la tecnología aún debe demostrar su viabilidad a escala de producción masiva.
¿Qué fabricantes trabajan en motores sin tierras raras?
Tesla anunció en 2023 que su próxima generación no usará tierras raras. General Motors, Stellantis, Valeo, Honda y Jaguar Land Rover desarrollan o financian tecnologías similares en diferentes etapas.
El desarrollo de motores eléctricos sin tierras raras representa un esfuerzo global de la industria automotriz por diversificar sus cadenas de suministro. Aunque Vimag Labs ha logrado financiación y patentes, la empresa debe aún demostrar que su tecnología puede competir con los motores tradicionales en condiciones reales de producción y uso comercial.
