Dan Pontefract, especialista canadiense en estrategia empresarial, alertó sobre una crisis de envejecimiento que equipara en gravedad al cambio climático. El autor del libro ‘El Futuro del Trabajo es Gris’, publicado por la editorial Almuzara con el impulso de la Fundación Mapfre, sostiene que la población no ha ahorrado suficiente para enfrentar una longevidad que podría alcanzar los 100 años o más.
Pontefract, de 55 años, fue despedido de su trabajo por ser considerado demasiado mayor, experiencia que lo llevó a investigar cómo las empresas y los sistemas económicos no están adaptándose a la nueva realidad demográfica. El experto advierte que los sistemas de pensiones fueron diseñados para personas que morirían a los 60-62 años, pero la expectativa de vida actual ha cambiado radicalmente esa proyección.
Una crisis invisible que ya está aquí
El especialista explica que la crisis demográfica pasa desapercibida porque no es visualmente evidente en la vida cotidiana. A diferencia del cambio climático, donde los incendios forestales o las sequías son noticias de primera plana, el envejecimiento poblacional es un fenómeno gradual que no genera alarma inmediata.
La gente no cree que haya una crisis de envejecimiento porque cuando vas por la calle, al parque… ves los colegios llenos de niños pequeños.
Sin embargo, Pontefract señala datos concretos que evidencian el problema: tres escuelas de primaria en Londres cerraron el año pasado por falta de niños, dejando a 62 personas sin empleo. En Japón, los pañales para adultos superan en ventas a los pañales para bebés. En España, se proyecta que en diez años el 45% de la población tendrá 50 años o más.
Nadie anda por ahí con los datos diciendo: ‘oh, hay menos jóvenes’ o ‘dentro de diez años, España tendrá un 45% de personas de 50 años o más’.
El problema del ahorro insuficiente
Uno de los puntos centrales de la advertencia de Pontefract es la falta de preparación financiera. El experto afirma que las personas no están listas para vivir 100 años, y que incluso podrían alcanzar los 150 años las generaciones actuales.
La gente no está preparada para vivir 100 años.
En Canadá, el ahorro promedio de una persona entre 50 y 64 años es de apenas 71,000 dólares, cantidad insuficiente para financiar décadas adicionales de vida. Pontefract, quien estima que vivirá hasta los 85 años, calcula que le quedan 30 años de vida por delante.
Hay cientos de miles de personas que necesitan trabajar porque no han ahorrado lo suficiente.
El especialista advierte que sin una planificación adecuada, la sociedad podría terminar con una cantidad excesiva de personas mayores trabajando en empleos precarios por necesidad económica.
Tenemos que enseñar a la gente a que entienda cuánto tiempo va a vivir y cuándo dinero va a necesitar por que si no vamos a terminar con demasiados conductores de Uber de 71 años.
Las soluciones insuficientes
Pontefract analiza las tres principales respuestas que gobiernos y empresas han considerado para enfrentar la crisis demográfica: políticas de natalidad, inmigración e inteligencia artificial. Sin embargo, considera que ninguna es suficiente por sí sola.
Las políticas de natalidad han sido implementadas en países como Eslovenia, Eslovaquia y Polonia con resultados limitados. Sobre la inmigración, el experto es contundente al calificarla como una solución temporal e insuficiente.
La inmigración es solo una tirita en la herida.
Respecto a la inteligencia artificial, Pontefract señala que esta tecnología puede potenciar el trabajo de empleados mayores en lugar de reemplazarlos.
Cuando le das a un empleado mayor una herramienta innovadora que desbloquea parte de su gran creatividad, obtienes un mejor trabajador.
Un nuevo modelo laboral para el envejecimiento
El especialista propone repensar completamente la estructura de las carreras laborales y la jubilación. En lugar del modelo tradicional lineal que termina con una jubilación abrupta, sugiere carreras multidireccionales con jubilación gradual.
Pontefract plantea opciones de flexibilidad laboral como trabajar 20 horas a la semana para empleados de 70 años, jornadas del 80% del tiempo habitual, o permitir descansos prolongados entre empleos. Este modelo permitiría a las personas extender su vida laboral de manera sostenible sin comprometer su bienestar.
Nos estamos acercando a una catástrofe económica muy grave, no estamos preparados para la disrupción del envejecimiento.
El experto también aborda la transferencia de riqueza generacional: los baby boomers legarán 36 billones de dólares a la generación X y los millennials, lo que podría amortiguar parcialmente el impacto económico del envejecimiento poblacional.
El futuro de los sistemas de pensiones
Sobre la sostenibilidad de los sistemas de pensiones públicos, Pontefract anticipa cambios inevitables. Los sistemas actuales fueron diseñados cuando la expectativa de vida era considerablemente menor, y ahora enfrentan presiones financieras sin precedentes.
Creo que sobrevivirán, pero es inevitable que haya recortes tanto en el momento de la jubilación como en la cuantía de la pensión.
El especialista insiste en que los líderes empresariales y gubernamentales deben incorporar la demografía en su toma de decisiones inmediata, no como un problema futuro.
La economía va a dar un giro. Lo mires por donde lo mires, la edad o la demografía tienen que ser parte de tu toma de decisiones económicas ahora.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no se percibe la crisis de envejecimiento como problema urgente?
Porque es un fenómeno gradual que no genera impacto visual inmediato en la vida cotidiana, a diferencia de otras crisis como el cambio climático que producen eventos visibles como incendios o sequías.
¿Cuánto ahorro tienen las personas de mediana edad en Canadá?
El ahorro promedio de personas entre 50 y 64 años en Canadá es de 71,000 dólares, cantidad que se considera insuficiente para financiar décadas adicionales de vida.
¿Qué propone Dan Pontefract para enfrentar el envejecimiento laboral?
Propone carreras laborales menos lineales con jubilación gradual, opciones de trabajo parcial de 20 horas semanales para personas mayores, jornadas del 80% del tiempo habitual y descansos prolongados entre empleos.
La advertencia de Pontefract surge de su experiencia personal tras ser despedido por su edad y de su análisis como especialista en estrategia empresarial. El libro ‘El Futuro del Trabajo es Gris’ busca generar conciencia sobre una transformación demográfica que ya está en marcha y que requiere respuestas inmediatas de gobiernos, empresas y la sociedad en su conjunto.
