Un equipo interdisciplinar germano-francés desarrolló ENCI, un escáner de tomografía computarizada portátil de 420 kilos que permite leer cartas cuneiformes asirias de 4,000 años sin destruir sus sobres de arcilla. El dispositivo fue utilizado en septiembre de 2024 en el Museo de las Civilizaciones de Anatolia en Ankara, donde se escanearon 48 tablillas que habían permanecido selladas durante milenios.
Entre los descubrimientos más significativos se encuentra una carta de Anna-anna dirigida a su marido Ennum-Aššur, un comerciante asirio, fechada en la primera mitad del siglo XIX a.C. La tecnología resuelve un problema que enfrentaban arqueólogos e historiadores durante décadas: acceder al contenido de objetos antiguos sin dañar las piezas originales, lo que había obligado a romper sobres para leer los textos que contenían.
Cómo funciona el escáner modular que viaja a los museos
El escáner ENCI fue desarrollado por especialistas del Centro para el Estudio de las Culturas Manuscritas de Hamburgo y del sincrotrón DESY. A diferencia de los equipos convencionales de tomografía computarizada que pesan más de seis toneladas, este dispositivo está diseñado como un sistema modular dividido en ocho componentes transportables, lo que permite trasladarlo directamente a las instituciones que resguardan las piezas históricas.
El montaje del escáner, incluida su calibración, toma aproximadamente dos horas. El aparato emplea rayos X de hasta 180 kilovoltios y utiliza un filtro de cobre que reduce las distorsiones por endurecimiento del haz, lo que permite obtener reconstrucciones tridimensionales fiables de los textos cuneiformes ocultos dentro de los sobres de arcilla. Durante su estancia de tres semanas en Ankara, el equipo registró 64 tomografías de 48 tablillas.
El hallazgo de la carta de Anna-anna y otros textos comerciales asirios
La carta de Anna-anna a su marido Ennum-Aššur revela detalles sobre la vida comercial y familiar en la antigua Kanesh, actual Kültepe, donde mercaderes asirios se asentaron durante los siglos XIX y XVIII a.C. En el texto, la mujer expresa su frustración por un descuido comercial de su esposo, llegando a reprocharle que solo le dirigía ‘malas palabras todo el tiempo’.
Otro hallazgo notable fue un sobre que contenía dos tablillas superpuestas donde se reveló la cancelación de un préstamo de cinco minas de plata, equivalentes a aproximadamente 2,5 kg. Los sobres se elaboraban plegando la arcilla varias veces, una técnica que ahora puede estudiarse sin destruir las piezas originales. El Museo de las Civilizaciones de Anatolia conserva cientos de tablillas selladas que ahora podrían ser examinadas sin riesgo.
La preservación de medio millón de objetos cuneiformes
El Próximo Oriente antiguo ha proporcionado entre 500,000 y 1,000,000 de objetos cuneiformes, según los datos confirmados. Los textos cuneiformes escritos datan aproximadamente entre 3400 a.C. y 200 d.C., abarcando un periodo de más de tres milenios y medio de historia documentada en tablillas de arcilla.
Hasta ahora, muchas de estas tablillas selladas permanecían sin leer porque abrir los sobres implicaba destruir evidencia arqueológica valiosa sobre técnicas de sellado, marcas de autenticación y otros detalles materiales. La tecnología ENCI permite ahora conservar tanto el contenido escrito como la integridad física de los objetos, resolviendo un dilema que había limitado la investigación histórica durante generaciones.
Aplicaciones más allá de las tablillas mesopotámicas
El escáner portátil ha sido probado en diversos tipos de objetos arqueológicos además de las tablillas cuneiformes. Entre las pruebas realizadas se encuentran códices georgianos del siglo IX, estatuillas egipcias y sellos cilíndricos mesopotámicos. La versatilidad del dispositivo abre posibilidades para su aplicación en diferentes contextos de investigación patrimonial.
La capacidad de transportar el equipo hasta las colecciones museísticas, en lugar de requerir el traslado de objetos frágiles a instalaciones especializadas, representa un avance significativo en la conservación preventiva. Los museos pueden ahora examinar sus colecciones sin exponer las piezas a riesgos asociados con el transporte o la manipulación intensiva.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa el escáner portátil ENCI?
El escáner ENCI pesa 420 kilos en total, divididos en ocho componentes modulares transportables. Los equipos convencionales de tomografía computarizada pesan más de seis toneladas.
¿Cuántas tablillas se escanearon en el museo de Ankara?
Durante septiembre de 2024, el equipo registró 64 tomografías de 48 tablillas en el Museo de las Civilizaciones de Anatolia, donde el escáner permaneció durante tres semanas.
¿Qué periodo histórico cubren las cartas cuneiformes escaneadas?
Las tablillas examinadas corresponden a cartas comerciales y personales de mercaderes asirios que se asentaron en Kanesh durante los siglos XIX y XVIII a.C., hace aproximadamente 4,000 años.
El desarrollo de esta tecnología portátil representa un cambio en las metodologías de investigación arqueológica, al permitir el acceso a información histórica sin comprometer la preservación de los objetos originales. Los textos cuneiformes que permanecían inaccesibles por restricciones de conservación ahora pueden ser estudiados, ampliando el conocimiento sobre la vida cotidiana, las relaciones comerciales y las dinámicas familiares en las civilizaciones antiguas de Mesopotamia.
