La Universidad de Huelva lidera el proyecto internacional NURISOL, una iniciativa científica que participa en el desarrollo del Separador Superconductor de Fragmentos Nucleares (ISRS) para el CERN, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo. El proyecto impulsa la creación de detectores fabricados con carburo de silicio que podrían tener aplicaciones en dosimetría médica y protonterapia.
El ISRS formará parte de los experimentos asociados al CERN y permitirá analizar núcleos exóticos, configuraciones extremadamente inestables de protones y neutrones que prácticamente no existen en la naturaleza y solo pueden producirse mediante aceleradores de partículas. La participación española en este proyecto está coordinada por la Universidad de Huelva y la Universidad de Valencia.
Investigación básica con aplicaciones médicas potenciales
El proyecto NURISOL está vinculado a la instalación HIE-ISOLDE del CERN e impulsa tecnologías de electrónica científica y bancos experimentales para validar futuros sistemas del Separador Superconductor de Fragmentos Nucleares. El objetivo principal del ISRS es permitir la investigación sobre núcleos exóticos, estructuras atómicas que no se encuentran de forma natural en el universo.
Ismael Martel, catedrático de Física Atómica y Nuclear de la Universidad de Huelva y coordinador del proyecto NURISOL, explica el alcance de esta investigación:
ISRS permitirá investigar la estructura de los llamados núcleos exóticos, configuraciones de protones y neutrones que no se encuentran de forma natural y que nos ayudan a comprender mejor las interacciones y las fuerzas nucleares
El trabajo desarrollado en Huelva se centra específicamente en la instrumentación, con énfasis en detectores fabricados con carburo de silicio, un material especialmente resistente a la radiación y relativamente nuevo para la detección de partículas cargadas.
Detectores de carburo de silicio como eje del desarrollo español
Uno de los trabajos más innovadores del proyecto consiste en crear detectores fabricados con carburo de silicio, un material que presenta características únicas para aplicaciones científicas y médicas. Los detectores desarrollados podrían utilizarse en dosimetría médica, detección de radiación y desarrollo de aceleradores de partículas.
El catedrático Martel detalla la contribución específica de la universidad andaluza:
En Huelva llevamos principalmente la parte de instrumentación, especialmente el desarrollo de detectores de carburo de silicio, un material relativamente nuevo para la detección de partículas cargadas y con aplicaciones que van mucho más allá de la investigación nuclear
La resistencia del carburo de silicio a la radiación lo convierte en un material especialmente valioso para entornos donde los detectores convencionales podrían deteriorarse rápidamente. Esta característica podría resultar clave para aplicaciones médicas futuras, particularmente en tratamientos que involucren radiación.
Del laboratorio a las posibles aplicaciones clínicas
Aunque el objetivo principal del ISRS es la investigación básica en física nuclear, el conocimiento generado podría tener importantes aplicaciones en diversos ámbitos. El coordinador del proyecto subraya esta conexión:
aunque el objetivo principal de ISRS es la investigación básica, el conocimiento que genera tiene importantes aplicaciones en ámbitos como las terapias contra el cáncer, la protonterapia, el desarrollo de nuevos aceleradores o las tecnologías relacionadas con la energía
La protonterapia es un tipo de radioterapia que utiliza haces de protones en lugar de rayos X para tratar el cáncer. Los detectores de carburo de silicio podrían contribuir a mejorar la precisión y seguridad de estos tratamientos, aunque se trata de aplicaciones potenciales que requerirían desarrollo adicional.
Coordinación internacional desde Andalucía
El proyecto NURISOL representa una iniciativa internacional con participación de diversas instituciones científicas. La coordinación española recae en la Universidad de Huelva y la Universidad de Valencia, que trabajan conjuntamente en el desarrollo de los componentes españoles para el separador.
El ISRS se integrará a la infraestructura existente del CERN, el laboratorio europeo de física de partículas ubicado en la frontera entre Suiza y Francia. Esta instalación es reconocida mundialmente por albergar el Gran Colisionador de Hadrones y por ser el centro donde se confirmó la existencia del bosón de Higgs.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el proyecto NURISOL?
NURISOL es una iniciativa internacional liderada por la Universidad de Huelva que participa en el desarrollo del Separador Superconductor de Fragmentos Nucleares para el CERN, con énfasis en detectores de carburo de silicio.
¿Qué son los núcleos exóticos que estudiará el ISRS?
Los núcleos exóticos son configuraciones extremadamente inestables de protones y neutrones que prácticamente no existen en la naturaleza y solo pueden producirse mediante aceleradores de partículas, permitiendo estudiar las fuerzas nucleares fundamentales.
¿Cuándo se aplicarán estos detectores en tratamientos médicos?
Los detectores de carburo de silicio desarrollados tienen aplicaciones potenciales en dosimetría médica y protonterapia, pero se encuentran en fase de investigación y desarrollo para validar futuros sistemas del ISRS.
El proyecto NURISOL demuestra cómo la investigación básica en física de partículas puede generar tecnologías con aplicaciones prácticas en campos como la medicina. La participación de universidades españolas en proyectos del CERN fortalece la capacidad científica nacional y podría contribuir al desarrollo de tratamientos médicos más precisos en el futuro.
